La dernière déportation depuis Rennes s'est déroulée dans les toutes dernières heures précédant la libération de la ville par les troupes alliées, les 2 et 3 août 1944.

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Ce convoi tragique est plus communément appelé le « Train de Langeais » (ou dernier convoi de Rennes).

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Contexte et chronologie

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Alors que l'armée américaine du général Patton approche de Rennes, la Gestapo et les autorités d'occupation allemandes vident en toute hâte les lieux de détention rennais (la prison Jacques-Cartier et le camp Margueritte).

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• 2 août 1944 : Un premier groupe de femmes (environ 250 détenues politiques de la Courrouze/Jacques-Cartier) est embarqué.

• 3 août 1944 : Le reste des prisonniers (résistants bretons, otages civils) ainsi que près de 400 prisonniers de guerre alliés (Américains, Britanniques, Canadiens) sont emmenés à pied sous stricte escorte vers la voie ferrée de Saint-Jacques-de-la-Lande (site de la Ville-en-Pierre / La Prévalaye) et entassés dans des wagons à bestiaux.

• 4 août 1944 : Rennes est officiellement libérée par les Américains, moins de 24 heures après le départ du train.

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Effectifs et itinéraire

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Le convoi rassemblait au départ de Rennes environ 1 500 personnes (civils et militaires).

Rennes ──► Redon ──► Nantes ──► Langeais ──► Belfort ──► Camps allemands (3 août) (mi-août) (KL Natzweiler, Dachau, Ravensbrück, Neuengamme)

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1. Le mitraillage de Langeais (Indre-et-Loire) : Le 6 août 1944, le train est pris pour cible par la chasse alliée qui ignorait la présence de déportés et de prisonniers à bord. Cet événement dramatique entraîne des pertes, mais profite à plusieurs dizaines de détenus qui réussissent à s'évader à la faveur du chaos.

2. Évasions en cours de route : Tout au long du trajet (Ancenis, Saint-Mars-du-Désert, Langeais, etc.), plus de 200 prisonniers parviennent à sauter du train ou à s'échapper.

3. Le regroupement à Belfort : Le train atteint le fort Hatry à Belfort à la mi-août. Un petit groupe y sera libéré (notamment grâce à des démarches et des actes de courage de passeurs ou résistants locaux), mais la majorité des civils restants est transférée vers les camps de concentration du Reich (Natzweiler-Struthof, Ravensbrück, Dachau, Neuengamme) à la fin du mois d'août 1944.

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Mémoire et commémoration

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Un monument commémoratif situé à Saint-Jacques-de-la-Lande (le Mémorial de la Courrouze / Quai des Déportés) rend hommage aux victimes de ce dernier convoi parti de la capitale bretonne.