Les Schmisse (ou Mensurmenken) sont les cicatrices faciales arborées par de nombreux membres de l'élite allemande, autrichienne et suisse à la fin du XIXᵉ siècle et au début du XXᵉ. Elles résultaient de la pratique de la Mensur, un combat d'escrime très codifié propre aux fraternités étudiantes traditionalistes (Studentenverbindung ou Burschenschaften).

 

Origine et rituel

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• La Mensur : Il ne s'agissait pas d'un duel d'honneur ordinaire, mais d'un rite de passage obligatoire dans certaines fraternités de l'enseignement supérieur.

   

• Le principe : Les deux combattants s'affrontaient à distance fixe, le corps et le cou hautement protégés par du cuir et du maillage métallique, les yeux abrités par des lunettes de protection à gilles.

   

• La règle d'or : Il était strictement interdit de bouger le buste, d'esquiver ou de ciller. Seuls le bras et le poignet maniaient l'épée lourde et aiguisée (Schläger).

   

Une marque de statut social

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Dans la société wilhelminienne (1871-1918) puis sous la République de Weimar, ces cicatrices jouaient un rôle d'indicateur social majeur :

 

• Un symbole de courage : Porter une balafre sur la joue ou le cuir chevelu prouvait qu'on avait su encaisser un coup de lame sans fléchir ni reculer.

   

• Un badge d'appartenance : Elles identifiaient immédiatement celui qui appartenait à la haute bourgeoisie, à la noblesse militaire ou au corps académique, ouvrant la voie aux carrières de fonctionnaire, d'avocat, de médecin ou d'officier.

   

• L'exacerbation des marques : Certains étudiants aggravaient délibérément leurs blessures en y insérant du crin, du sel ou en écartant les chairs pendant la cicatrisation pour rendre la marque plus visible et spectaculaire.

   

Figures célèbres portant le Schmiss

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• Monde politique et militaire : Otto von Bismarck, Ernst Kaltenbrunner, Otto Skorzeny (surnommé Scarface par les Alliés).

   

• Domaine scientifique et culturel : Max Planck, Fritz Haber, Joseph Schumpeter.

   

Déclin de la pratique

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• L'entre-deux-guerres : Le régime national-socialiste a d'abord interdit puis tenté d'assimiler les fraternités étudiantes au profit de la Jeunesse hitlérienne et du NS-Studentenbund, réduisant l'ampleur du phénomène.

   

• L'après-guerre : Bien que la Mensur existe encore aujourd'hui dans quelques Burschenschaften ultra-conservatrices, l'usage de protections faciales plus strictes et l'évolution des lois ont rendu l'apparition de cicatrices permanente extrêmement rare.